Adjectif
En parlant d’une personne, qui manque d’énergie (physique ou morale), d’entrain, de courage, qui n’a aucune volonté (amorphe, apathique, mou).
Par exemple : « Comment je l’explique, sa désertion? Mais parce que c’est le type le plus lâche, le plus veule qu’on puisse imaginer! » (Roger Vercel, Capitaine Conan, 1934, page 158)
En parlant d’une chose, qui manque de rigueur, qui est mou, imprécis.
Par exemple : « À travers les rameaux écartés et la résille des branches nues ils apercevaient toujours les espaces fades, les formes veules de cette montagne échinée et lugubre sous le ciel blanc. » (Jean Giono, Le Hussard sur le toit, 1951, page 277)
En agriculture, qualifie des végétaux chétifs, qui s’affaissent ou une terre trop légère ou meuble pour la culture.
Étymologie :
Origine obscure, mais probablement du latin volus (« volant, léger »).
Sources :
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.