Nom masculin
Dans la Grèce antique, à Athènes, délateur professionnel qui assignait en justice des citoyens riches afin de s’enrichir s’ils étaient condamnés.
De nos jours, ce mot désigne, en langage littéraire, un calomniateur, un délateur, un fourbe.
Par exemple : « Quoi que puissent espérer les sycophantes, quoi que puissent appréhender les timorés, le peuple de notre pays ne se laisse pas prendre aux parodies de justice. » (Joseph Caillaux, « Discours de Montpellier » in Ma doctrine, 1926)
Étymologie :
Emprunté au latin sycophanta (de même sens), du grec ancien sukophántês (συκοφάντης, « celui qui dénonce le voleur de figue »). Composé de sũkon (σῦκον, « figue ») et de phaínô (φαίνω, « découvrir »).
Sources :
- Fiche sur Wikipédia ;
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.
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