Adjectif
En droit, qui est supposé avoir une existence légale (présumé, prétendu, supposé).
Par exemple : « C’était quelqu’un de très bien, Égée, mon père; de tout à fait comme il fallait. En vérité, je soupçonne que je ne suis que son fils putatif. » (André Gide, Thésée, 1946, page 1416)
Par extension, qui est supposé être, qui est prétendu être.
Par exemple : « Peut-être mon offenseur putatif ne voulait-il pas m’offenser, et peut-être même ne lui en voulais-je pas. Ce n’était qu’un malentendu. Une fausse situation. » (Vladimir Jankélévitch, Le je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 194)
Étymologie :
Emprunté au latin médiévale du domaine juridique putativus (« imaginaire, non réel »), formé sur le verbe latin putare (« supposer, estimer »).
Sources :
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.