Nom masculin et adjectif
Personnalité qui est chargée des pleins pouvoirs pour accomplir une mission au nom d’un État, comme une négociation avec une puissance étrangère ou la signature d’un traité.
Par exemple : « À la même époque, j’allai à Mexico en tant que délégué du Chili à la Conférence du désarmement pour l’Amérique latine. Je signai, en tant que plénipotentiaire, le traité d’interdiction des armes nucléaires en Amérique latine. » (Armando Uribe, Le Livre noir de l’intervention américaine au Chili, traduction de Karine Berriot et Françoise Campo, 1974, page 221)
Étymologie :
Du latin plenipotens (« tout-puissant, qui a les pleins pouvoirs »), constitué de plenus (« plein ») et de potentia (« force, pouvoir »), avec le suffixe -aire.
Sources :
- Fiche sur le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.