Nom féminin
En langage familier, machine usée ou de mauvaise qualité, fonctionnant mal.
Par exemple : « Je ne sais pas où Jean Rat avait appris tant de choses, c’était peut-être en jouant de la clarinette. Nous avions reçu des fusils de l’arsenal, de vieilles patraques garnies de baïonnettes longues d’une aune. » (Erckmann-Chatrian, Histoire d’un paysan, tome 1, 1870, page 275)
Par analogie, (personne) faible et fatiguée, en mauvaise santé (adjectif et nom).
Par exemple : « Cette étourdie de Mary a sottement attendu d’être sortie de chez vous pour m’avouer qu’elle se sentait patraque depuis quelques jours, et que la toux l’avait empêchée de dormir ces dernières nuits. » (Roger Martin du Gard, Les Thibault : La Consultation, 1928, page 1097)
Étymologie :
De l’occitan patraca (« monnaie usée »), de l’italien du Nord patracca (« monnaie de peu de valeur »).
Sources :
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.