Nom masculin
Période de vingt-quatre heures correspondant à la succession d’une nuit et d’un jour.
Cycle biologique de vingt-quatre heures correspondant à une nuit et un jour, une période de sommeil et une période de veille.
Ce mot peut aussi s’écrire nyctémère et l’adjectif en rapport est nycthéméral.
Ainsi, on parle pour les espèces vivantes de rythme nycthéméral et de cycle nycthéméral. Ces cycles sont régulés par les variations rythmiques et naturelles de de luminosité et de la température (alors que le rythme circadien, une autre notion qui ne doit pas être confondue, est déterminé par des causes endogènes).
Étymologie :
Construction savante, composé du préfixe nyct-, du grec ancien nyktós (νυκτός, « nuit »), et du suffixe -hémère, du grec ancien hêméra (ἡμέρα, « jour »).
Sources :
- Fiche concernant le rythme nycthéméral sur Wikipédia ;
- Fiche sur le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition sur le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.