Adjectif
Qui exhale des gaz plus ou moins toxiques, parfois puants, désagréables (infect, fétide, vicié, nauséabond).
Par exemple : « L’air déjà méphitique se corrompait de plus en plus. Quelques détenus accroupis dans un coin jouaient aux cartes sur un tapis déroulé. » (Fédor Dostoïevski, Souvenirs de la maison des morts, 1862)
Par métonymie, qui exhale une odeur désagréable (« Les canalisations laissaient échapper une odeur méphitique »).
Au sens figuré, qui dégage une ambiance de corruption de l’âme, de l’esprit (« Une atmosphère méphitique emplissait ce lieu de perdition »).
Étymologie :
Du latin mephiticus (de même sens), dérivé de mephitis (« puanteur infecte »).
Sources :
- Fiche sur le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.
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