Libelle

Nom masculin

En droit canon et romain, mémoire, document écrit remis au magistrat avant un procès et contenant les demandes et défenses des parties concernées.

Depuis l’époque moderne, le terme prit un sens plus défavorable pour désigner un écrit, généralement court, à caractère satirique, insultant ou diffamatoire (pamphlet, satire).

Par exemple : « Les chrétiens s’efforcèrent d’agir sur l’opinion publique en diffusant une série de libelles, […], où les juifs étaient dépeints sous les traits les plus odieux. » (Léon Berman, Histoire des Juifs de France des origines à nos jours, 1937)

Étymologie :

Emprunté au latin libellus (« petit livre »).

Sources :

• Fiche sur Wikipédia ;
• Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
• Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.