Nom féminin
Fait d’épargner sordidement jusque dans les plus petites choses (synonymes : avarice, pingrerie).
Par exemple : « Le maître donna des signes de plus en plus évidents d’avarice ; il se livra d’autant plus à cette passion, que ses cheveux grisonnaient chaque jour davantage : lésine et tête chenue font, on le sait, bon ménage. (Nicolas Gogol, Les âmes mortes, 1842, traduction de Henri Mongault, 1949)
Étymologie :
Emprunté à l’italien lesina (« alène », poinçon de fer utilisé par les cordonniers), attesté dans la satire Della famosissima Compagnia della Lesina (La Contre-lésine, dans sa traduction française) de l’auteur Vialardi, où il est décrit une société d’avares qui, réparant eux-mêmes leurs chaussures, avaient pris pour emblème une alène.
Sources :
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.