Nom masculin
En musique, motif ou thème qui revient fréquemment dans une partition et destiné à caractériser une idée, un sentiment, un état ou un personnage.
Par analogie, idée, phrase ou slogan qui revient fréquemment, d’une façon symbolique, dans un discours, un écrit, une conversation, pour exprimer une préoccupation dominante.
Par exemple : « Il vit avec l’idée de sa mort; c’est le fond de ses pensées, le leitmotiv de ses propos. » (Martin du G., Notes Gide ,1951, page 1400)
À noter que seul le pluriel leitmotivs est recommandé suite aux rectifications orthographiques de 1990. En effet, le pluriel à l’allemande leitmotive est considéré comme savant.
Ce mot peut aussi s’écrire leit-motiv ou leitmotif.
Étymologie :
Emprunté à l’allemand Leitmotiv (« motif directeur »), constitué de leiten (« diriger ») et Motiv (« motif »).
Sources :
- Fiche sur Wikipédia ;
- Fiche sur le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.