Adjectif
En langage littéraire, qui ne peut être exprimé par des mots, qu’il est impossible de décrire, en raison de son intensité, de sa nature ou de sa beauté (indescriptible, indicible, inexprimable).
Par exemple : « Cette plénitude ineffable que nous ressentons quand nous contemplons, par quelque matinée, la jeunesse du printemps, ou bien un coucher de soleil sur la mer. » (Maurice Barrès, Du sang, de la volupté et de la mort, 1893, page 22)
En langage familier, par ironie, inqualifiable, qui ne peut se décrire, en raison de son caractère ridicule ou extravagant (inénarrable).
Par exemple : « Grâce à la lenteur ineffable des gens de ce pays-ci, je n’ai commencé que d’aujourd’hui à mettre le nez dans les manuscrits que j’étais venu consulter. » (Prosper Mérimée, Lettres à une inconnue, tome 1, 1870, page 257)
Étymologie :
Emprunté au latin ineffabilis (« qu’on ne peut exprimer »), composé du préfixe négatif in- et d’effabilis (« qui peut se dire »).
Sources :
- Fiche sur le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne ;
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