Nom féminin
Réduit, local d’une fortification ou d’un fort, généralement souterrain, qui est à l’épreuve des bombes et des obus.
Par exemple : « À l’intérieur de la citadelle, dans une de ces profondes casemates, impénétrables aux gros obus. » (Jules Romains, Les Hommes de bonne volonté, volume 16, Verdun, 1938, page 138)
Par extension, petit ouvrage fortifié à l’épreuve des bombes et des obus (bunker, blockhaus, fortin).
Par exemple : « […] une casemate côtière dont on devinait la coupole de béton, à deux kilomètres de là. La casemate comportait un seul canon de 100, bien protégé, arme meurtrière contre les chars. » (Raymond Abellio, Heureux les pacifiques, 1946, pages 301 et 302)
Étymologie :
Emprunté à l’italien casamatta, d’origine peu claire : soit composé de casa (« maison ») et de matta (« folle »), littéralement « maison qui n’est pas une maison », soit du grec ancien khasmatos (χάσματος, « fossé »), que Rabelais a emprunté sous la forme chasmate (au sens de « fossé »).
Sources :
- Fiche sur Wikipédia ;
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.