Nom masculin
Celui qui aimait à se battre à l’épée, à ferrailler.
Par exemple : « […] l’épée du Baron, vissée à un poing de bronze, reconduisit en dehors l’épée gauchie du bretteur. La pointe passa sous l’aisselle du capitaine Fracasse, lui égratignant l’étoffe du pourpoint sans en entamer le moule. » (Théophile Gautier, Le Capitaine Fracasse, 1863, page 409)
Au sens figuré, fanfaron.
Par exemple : « Il a pris pour cornac, dit Blondet en continuant, un Étienne Lousteau, un bretteur du petit journal qui voit une pièce de cent sous dans une colonne, dont la politique consiste à croire au retour de Napoléon […] » (Honoré de Balzac, Les Illusions perdues, 1843, page 457)
Étymologie :
Dérivé de brette (« longue épée (à la lame dentelée) »), avec le suffixe -eur.
Sources :
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.