Nom propre et nom féminin
Rivière de Biélorussie, affluent du Dniepr, long d’environ 613 kilomètres.
En histoire, cette rivière est le lieu d’un épisode dramatique pour l’armée napoléonienne car, outre les très lourdes pertes qu’elle connut lors de la bataille de la Bérézina, la faim, le froid et les épidémies eurent raison des troupes françaises lors de sa retraite de Russie.
Par extension, en référence à l’événement historique, ce nom désigne une déroute cuisante, un échec complet, une défaite catastrophique (« une bérézina électorale »).
À noter que ce mot est à la fois un nom propre (la rivière, avec majuscule) et un nom commun (le sens figuré, sans majuscule) !
Étymologie :
Du russe Berezina (Березина, nom d’une rivière biélorusse).
Sources :
- Fiche concernant la bataille de la Bérézina sur Wikipédia ;
- Fiche sur Wikipédia ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.