Nom masculin
Dans l’Antiquité romaine, gladiateur qui affrontait des bêtes féroces.
Par exemple : « Un belluaire vint, le saisit [un singe déguisé en tigre] dans ses bras, Déchira cette peau comme on déchire un linge, Mit à nu ce vainqueur, et dit : tu n’es qu’un singe ! » (Victor Hugo, Les Châtiments, 1880, page 150)
Par extension, en langage littéraire, celui qui dompte et soigne les fauves dans les cirques (rare).
Par exemple : « Il y avait une ménagerie ambulante où l’on voyait un tigre bouffe, qui, fouaillé par un belluaire, tâchait de lui happer son fouet et d’en avaler la mèche. » (Victor Hugo, L’Homme qui rit, tome 2, 1869, page 119)
Étymologie :
Dérivé du latin bellua (« bête sauvage »), avec le suffixe -aire.
Sources :
- Article sur Wikipédia ;
- Fiche dans le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne.
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