Nom masculin
En biologie, apparition imprévue, chez un individu, d’un ou de plusieurs caractères qui avaient appartenu à un de ses ancêtres, sans toutefois se manifester dans les générations intermédiaires.
Par extension, transmission héréditaire de certains traits physiques ou moraux.
Par analogie, transmission, au sein d’une communauté humaine, d’une façon de vivre, d’un savoir-faire particulier.
Par exemple : « La primitivité la plus totale préside à l’extraction du rubis comme du saphir; la technique n’a pas été modifiée depuis des siècles; les mineurs, sans doute par atavisme, travaillent si adroitement qu’une tentative de mécanisation n’a pas apporté de profit pratique et financier. » (Nicolas et Andrée Metta, Les Pierres précieuses, 1960, page 73)
Étymologie :
Dérivé du latin atavi (« ancêtres »), pluriel de atavus (« quatrième aïeul, ancêtre »).
Sources :
- Fiche sur Wikipédia ;
- Fiche sur le Trésor de la Langue Française informatisé ;
- Définition dans le Wiktionnaire et le dictionnaire Larousse en ligne ;
- Mot proposé par Cordahlia 😉